Time for another major vacation of 16 days with my whole family: discovering the Big Five in Kenya/Tanzania. First a whole week in Kenya, visiting the Masai Mara, Naivasha National Park and Nakuru National Park, then crossing the border to Tanzania for a visit to the Serengeti (where we actually discovered the illusive leopard twice) and the Ngorongoro crater. We camped out two nights at the Serengeti, where at night wildlife can be found next to your own little tent (like hyena e.g.), quite scary!!

Als je afgaat op de vele natuurdocumentaires die op tv worden uitgezonden (o.a. via Animal Planet), wemelt het werkelijk van het wild in de nationale wildparken van Kenia en Tanzania. De werkelijkheid wijst iets anders uit: natuurlijk zijn er heel veel wilde dieren te spotten op bijv. de Masai Mara en Serengeti, maar er zijn ook eindeloze vlakten zonder enig dier, dat hebben wij in elk geval wel meegemaakt. Waarschijnlijk ligt dit aan de periode wanneer je er bent en of de Grote Trek al geweest is (dit hangt af van het regenseizoen). Mocht je van plan zijn deze landen te bezoeken, zoek dan van te voren uit wanneer de Grote Trek gaat plaatsvinden en plan je vakantie daarop, zodat je je "startland" kunt bepalen (Kenia of Tanzania).
Wij zijn onze rondreis begonnen in Kenia (van Nairobi naar Nakuru) en startten met een gamedrive door het Nakuru National Park, waar je voornamelijk vogels zult zien. Groot wild (giraffes, zebra's, buffels en neushoorns) komt er ook wel voor, maar de vogels vormen de meerderheid. In Naivasha is de mogelijkheid om een bootexcursie te doen, zodat je nijlpaarden kunt opspeuren. Ook is er de mogelijkheid voor een fietssafari naar Hell's Gate National Park, een pittige fietstocht van ca. 30 km.
De meeste wegen in zowel Kenia als Tanzania zijn slecht, het zijn over het algemeen verharde zandwegen met veel hobbels en kuilen, die veel weg hebben van een groot wasbord waar je overheen moet rijden. Hou dus rekening met het feit, dat je regelmatig behoorlijk door elkaar geschud gaat worden. Onze vakantie was een hotel-vakantie, met díe uitzondering dat we op de Masai Mara in tented lodges overnachtten en op de Serengeti 2 nachten in een ienie-mini tentje hebben geslapen, nou ja geslapen...
De tented lodges op de Masai Mara zijn redelijk luxe: er staan grote 2-persoons bedden met klamboe, er is eigen sanitair én elektriciteit. De gamedrives op de Masai Mara leverden ons weinig wild op, de gebruikelijke olifanten, giraffen en de nodige soorten hoefdieren (topi's, gazellen, zebra's, impala's) daargelaten. Toch deden we er nog een soort ontdekking: 2 leeuwinnen, die lekker achter de bosjes lagen te slapen! Van de Masai Mara trekken we met onze overlandtruck verder richting Victoriameer op weg naar de grens met Tanzania. We waren van tevoren gewaarschuwd dat de grensformaliteiten soms wel 2 uur in beslag konden nemen, maar dat viel alleszins mee, na 3 kwartier was de hele groep (22 personen) gecontroleerd en in orde bevonden. Met de stempels in het paspoort (visum was thuis al geregeld) konden we verder. Onze reisleidster had geregeld dat er iemand uit Tanzania in de vrachtwagen kwam om geld te wisselen, want in Tanzania kun je als toerist nergens pinnen. Hou hier rekening mee en zorg voor voldoende cash geld (dollars, euro's of Keniaans geld).
Tijd voor het échte werk, we verblijven 2 dagen en een nacht op de Serengeti, een groot gebied van ca. 15.000 km2 met letterlijk miljoenen dieren, variërend van gnoes, zebra's en gazellen, tot giraffen, olifanten, neushoorns en de hond- en katachtigen. We zijn nog maar nauwelijks binnen of zien een leeuwin in een boom zitten en er vlakbij loopt nog een leeuwin in de bosjes. Dat belooft wat! We zien hyena's, olifanten en giraffen, grootoorvosjes en veel vogelsoorten. Dan is het tijd om ons tentje op te zetten, het valt nog niet mee als je nooit gekampeerd hebt. Bovendien zijn de tentjes klein, je kunt er je kont nauwelijks keren als beide slaapzakken zijn uitgerold en je je koffer/tas ook nog kwijt wilt. Op de (niet omheinde) campingplaats is het gelukkig rustig, onze groep is deze avond de enige die er verblijft. Er is een sanitair gebouwtje (met 2 primitieve toiletten) en een kraantje. 's Avonds zitten we bij het kampvuur en genieten we van het heerlijke eten, wat onze meereizende kok Dixon heeft klaargemaakt. Tot onze grote verrassing komt er 's avonds een rijdende bar langs, waar je wat te drinken kunt kopen, wijn, bier of fris, het is allemaal te koop! Van slapen komt niet zo veel, 's avonds lopen de hyena's langs je tentje en er schijnen 's nachts ook zebra's langsgeweest te zijn. We hebben ze wel gehoord, maar niet gezien (die zebra's dan, de hyena wel degelijk!)
De volgende ochtend vertrekken we vroeg (5.00 uur!) om de zonsopkomst mee te maken en keren halverwege de dag terug naar het kamp voor de lunch. Na de lunch gaan we voor een volgende gamedrive en ja, bij een groepje bomen staan heel veel jeeps stil. Daar moet een luipaard zitten. Onze truck is zo groot, dat we over de jeeps heen kunnen kijken: de luipaard is net uit de boom gesprongen en loopt ons tegemoet door het hoge gras. Wow, wat een prachtig dier is het!! Na de nodige foto's rijden we verder naar het informatiecentrum, waar we onze apparatuur kunnen opladen. De volgende tocht levert ons opnieuw een luipaard op, deze hangt in een boom in de typische luipaard-houding. En dan..... klapt er een band van de truck. We staan bij een "kopje" (rotsformatie) waar leeuwen gesignaleerd zijn, maar met een lekke band kunnen we niet verder. Onze chauffeur rijdt met lekke band toch een stuk door en alle mannen uit de groep helpen hem om de band te verwisselen. Best spannend zo midden op de Serengeti. De vrouwen in de truck houden de omgeving in de gaten.
Van de Serengeti rijden we door naar de Ngorongo-krater, een optionele excursie waar je apart voor moet betalen, maar dat is meer dan de moeite waard. Met 4-wiel aangedreven jeeps dalen we af naar de bodem van de krater om daar het wild te aanschouwen. Deze krater staat bekend om z'n zwarte neushoorns (eigenlijk puntlipneushoorns) en leeuwen met zwarte manen. Die willen we dan ook wel zien en we worden op onze wenken bediend. De ranger van onze jeep is niet bang aangelegd en weet precies waar hij moet zijn voor de neushoorns. Ook zien we flamingo's, struisvogels, wrattenzwijnen en jakhalzen in de krater, naast de "gebruikelijke" soorten wild. De leeuwen zijn aan het paren en laten zich niet afleiden door fotograferende toeristen.
In Mto wa Mbu, een klein dorp, doen we een village walk en maken o.a. kennis met verschillende soorten bananen en de houtsnij- en schilderkunsten van de bewoners. Voor we richting Arusha afreizen, mogen we nog in een Masai dorpje kijken hoe de mensen daar leven. In Nairobi hebben we nog het David Sheldrick Orphanage bezocht (waar wees olifantjes worden opgevangen) en zijn we naar het Giraffen centrum geweest, waar je zelf giraffen mag voeren.
Tja, wat valt er verder nog te vertellen over Kenia en Tanzania? Het zijn beide mooie landen, afhankelijk van het (regen-)seizoen kun je heel veel wild spotten, de wegen zijn slecht, maar de bevolking is gastvrij. Kamperen is zeker een optie als je avontuurlijk bent aangelegd en niet geïnteresseerd bent in luxe. Wij vonden Tanzania (het armste land van de twee) mooier dan Kenia, maar mogelijk is ons beeld vertroebeld, omdat wij in Tanzania veel meer wild hebben gezien dan in Kenia.

Recente Reisverslagen: